El guanaco es el mayor herbívoro del área. La población que protege La Payunia es la más grande de la región cuyana, superando los 11.000 individuos. Esta especie tiene la capacidad de vivir un tiempo considerable sin agua, lo que le permite grandes desplazamientos desde sitios empobrecidos a zonas más ricas en alimento. Sus filosos dientes que cortan las plantas sin arrancarlas de raíz, y sus patas provistas de almohadillas que evitan el deterioro del suelo y la vegetación son adaptaciones del guanaco que le permiten el máximo aprovechamiento del alimento en este desierto. La vida en manadas, guiadas por el macho más fuerte y experimentado, tiene ventajas como la detección de áreas de abundante forraje y la evasión del puma que constituye su principal predador.

www.recursosnaturales.mendoza.gov.ar/payunia.htm